Nos anos 1970, a febre dos muscle cars não se limitou a carros como Charger ou Camaro. Ela também chegou às picapes, que ganharam motores potentes, escapamentos cromados e um visual pronto para fazer barulho. A Dodge foi uma das que surfou nessa onda com modelos como a Lil Red Express, mas uma outra versão, ainda mais misteriosa e exclusiva, acabou virando lenda entre os fãs da marca: a Dodge Midnite Express 1978.
Um projeto quase secreto da Dodge
Enquanto a Lil Red Express dominava as manchetes e se tornava símbolo da era dos “muscle trucks”, a Midnite Express vivia à sombra, com produção estimada em apenas 200 unidades. Era o tipo de veículo feito para quem preferia circular nas madrugadas, longe dos holofotes.
A Dodge lançou essa edição especial dentro da linha D-Series Stepside, mas restringiu suas vendas a concessionárias selecionadas e alguns estados americanos, por conta das regras de emissões da época. Sem campanha nacional de marketing, o modelo acabou se tornando uma espécie de mito urbano automotivo.
Cada unidade podia sair da fábrica com diferentes configurações de motor. Algumas receberam o V8 small block 5.9 litros, enquanto outras, instaladas por concessionárias mais ousadas, ganharam o lendário big block 440. Essa flexibilidade criou confusão entre colecionadores, já que há muitas réplicas e “clones” circulando como se fossem originais.
O visual que fazia jus ao nome
Enquanto a Lil Red Express chamava atenção com sua pintura vermelha brilhante e cromados, a Midnite Express apostava em um visual mais sombrio e agressivo. Sua carroceria vinha pintada de preto, com faixas e rodas douradas, caçamba curta e escapamentos verticais laterais que faziam o V8 roncar alto.
O interior mantinha o estilo rústico da época, e a caçamba trazia revestimento de madeira, reforçando o charme retrô do modelo. Era uma picape feita para parecer ameaçadora mesmo parada, e entregava um desempenho digno de um muscle car disfarçado de caminhonete.
Um muscle truck de verdade
Debaixo do capô, a maioria das unidades trazia o motor 5.9 litros V8 com cerca de 225 cv e torque acima de 300 lb-ft. Em alguns casos, concessionárias equiparam o modelo com o enorme 7.2 litros 440, tornando-o ainda mais brutal. O câmbio automático de três marchas TorqueFlite e a tração traseira completavam o pacote.
Com cerca de 1.800 kg, escapamentos altos e uma postura baixa, a Midnite Express se comportava mais como um carro de arrancada do que uma picape de trabalho. Em uma época em que Ford F-100 e Chevy C10 eram veículos de uso diário, a Dodge apostou no oposto: criou uma picape feita para acelerar e impressionar.
Lil Red Express x Midnite Express
| Modelo | Produção estimada | Estilo |
|---|---|---|
| Lil Red Express | ~7.300 unidades | Chamativa, clássica e famosa |
| Midnite Express | ~200 unidades | Discreta, sombria e lendária |
Ambas nasceram da mesma base da linha Warlock, mas tomaram rumos diferentes. A Lil Red virou ícone pop. Já a Midnite Express ficou restrita aos círculos mais fechados da comunidade Mopar, ganhando status de “fantasma das estradas” dos anos 70.
Uma raridade cobiçada por colecionadores
Hoje, o nome Midnite Express ocupa lugar de destaque entre os “santos graais” da Dodge. Sua produção reduzida e o mistério que envolve suas origens tornaram o modelo altamente valioso. Casas de leilão como Mecum e Barrett-Jackson tratam as poucas unidades autênticas como verdadeiros tesouros.
Mas é preciso cuidado: as falsificações são comuns, e só a documentação completa — como nota de concessionária, fotos de época e número de chassi correto — pode confirmar se um exemplar é legítimo.
Entre os fãs, costuma-se dizer que ver uma Midnite Express autêntica é como “encontrar o Pé Grande com escapamento lateral”: quase ninguém consegue provar que viu uma.
A Dodge Midnite Express 1978 é mais do que uma picape rara. É um símbolo da ousadia Mopar durante a era dos muscle trucks, feita para quem queria algo mais sombrio, mais exclusivo e muito mais potente.
Sem publicidade, vendida em pouquíssimas unidades e cercada por lendas, ela se tornou uma joia esquecida dos anos 70. Hoje, continua sendo uma das picapes mais misteriosas e desejadas da história americana, uma verdadeira relíquia de uma época em que até as caminhonetes tinham alma de muscle car.
